Ketika Singa yang Terluka Datang ke Paris: PSG Tak Mau Terlena oleh Bayangan Liverpool yang Sedang Goyah

Moveon88 – Paris Saint-Germain tahu betul bahwa dalam sepak bola, tidak ada yang lebih berbahaya dari sebuah tim besar yang sedang terluka. Itulah mengapa, meski Liverpool tengah dilanda badai performa buruk menjelang perempat final Liga Champions, para pemain PSG menolak keras untuk lengah atau meremehkan lawan yang akan mereka hadapi di Parc des Princes pada Rabu malam. Vitinha, gelandang Portugal yang menjadi salah satu motor permainan Les Parisiens, menyampaikan pesan yang tegas dan gamblang ketika berbicara kepada para wartawan pada hari Selasa: Liverpool tetaplah Liverpool, dalam kondisi apapun.

“Liverpool tetaplah Liverpool, meskipun mereka tidak dalam performa ideal. Mereka tetap tim yang hebat,” ujar Vitinha dengan nada serius yang mencerminkan betapa dalam rasa hormat PSG terhadap lawan yang akan mereka tantang. Kata-kata itu bukan basa-basi semata. Di baliknya tersimpan sebuah kesadaran kolektif bahwa di panggung Liga Champions, nama besar tidak pernah bisa diabaikan begitu saja, terlepas dari angka-angka di papan klasemen atau rentetan hasil negatif yang belakangan menghantui skuad asuhan Arne Slot itu.

Dan memang, kondisi Liverpool yang datang ke Paris jauh dari kata meyakinkan. Akhir pekan lalu, The Reds porak-poranda dihajar Manchester City dengan skor telak 4-0 di perempat final Piala FA — sebuah kekalahan yang menyakitkan dan meninggalkan bekas yang dalam, baik secara fisik maupun psikologis. Lebih dari itu, perjalanan buruk mereka bukan peristiwa satu malam. Dalam lima pertandingan terakhir di seluruh kompetisi, Liverpool hanya mampu meraih satu kemenangan. Di Liga Premier, posisi mereka pun merosot ke peringkat kelima, sebuah posisi yang membuat tiket Liga Champions musim depan sama sekali tidak aman. Tim yang setahun lalu menjuarai kompetisi domestik Inggris itu kini berjuang keras hanya untuk sekadar mempertahankan relevansi mereka di level tertinggi.

Namun Vitinha menolak untuk menjadikan semua itu sebagai alasan untuk bernapas lega. “Ini akan menjadi pertandingan yang hebat di sini, dan di Anfield, dan besok kita perlu berada dalam kondisi 100 persen. Ini tetap akan menjadi pertandingan yang sangat, sangat sulit,” tegasnya, sambil mengingatkan bahwa leg kedua di Anfield, yang dijadwalkan berlangsung Selasa depan, akan menjadi babak yang sama ketatnya. Bagi Vitinha dan rekan-rekannya, kewaspadaan bukan pilihan, melainkan keharusan.

Pertemuan dua raksasa Eropa ini bukan tanpa sejarah yang membekas. Setahun silam, di babak 16 besar Liga Champions, kedua tim telah menyuguhkan drama yang sulit dilupakan. Liverpool berhasil menang 1-0 di Paris pada leg pertama, membuat Parc des Princes malam itu terasa mencekam bagi tuan rumah. Namun PSG tidak patah arang. Di Anfield, dalam suasana yang biasanya begitu mengerikan bagi tamu manapun, Les Parisiens membalikkan keadaan dengan kemenangan identik 1-0, lalu membuktikan ketangguhan mental mereka lewat adu penalti yang dramatis. Hasilnya: PSG lolos, dan Liverpool harus pulang dengan tangan kosong.

Setelah melewati malam penuh tekanan di Anfield itu, PSG terus melaju tanpa henti hingga akhirnya mengangkat trofi Liga Champions untuk pertama kali dalam sejarah panjang klub. Sebuah pencapaian monumental yang menjadikan Paris, untuk pertama kalinya, raja Eropa yang sesungguhnya. Sementara itu, Liverpool harus puas dengan trofi Liga Premier — sebuah penghargaan besar, namun terasa tak cukup untuk mengobati luka eliminasi di Eropa.

Vitinha masih mengingat dengan jelas setiap detail dari pertemuan setahun lalu itu. “Itu pertandingan yang luar biasa,” kenangnya. “Ada sedikit frustrasi di pertandingan pertama. Saya tidak ingat Liverpool memiliki peluang selain gol yang mereka cetak di akhir pertandingan. Kami bermain bagus namun tetap kalah. Saya ingat mengatakan bahwa dengan bermain seperti itu kami bisa pergi ke Liverpool dan menang.” Dan terbukti, kata-kata itu bukan sekadar omong kosong. “Untungnya kami berhasil melakukannya,” lanjutnya, “tetapi itu tahun lalu. Ini tahun yang berbeda, ada perubahan di kedua tim. Banyak hal terjadi dalam sepak bola dalam setahun, dan ini pasti akan menjadi pertandingan yang berbeda.”

Salah satu perubahan paling mencolok di kubu Liverpool memang ada pada sosok yang akan kembali ke kota kelahirannya untuk pertandingan ini: Hugo Ekitike. Striker muda Prancis itu sejatinya pernah berseragam PSG selama 18 bulan antara tahun 2022 dan 2024, masa yang ia akui sendiri bukan periode terbaik dalam kariernya. Di Paris, Ekitike kesulitan menemukan irama dan tidak pernah benar-benar dipercaya sebagai andalan lini depan. Kini, ia kembali ke Parc des Princes, tetapi dalam kapasitas yang sangat berbeda: sebagai ujung tombak Liverpool yang tengah garang dan produktif.

Dengan 17 gol di semua kompetisi musim ini, Ekitike menjadi pencetak gol terbanyak Liverpool — sebuah transformasi yang menakjubkan bagi pemain yang sempat dianggap gagal di Paris. Penampilan-penampilannya yang konsisten bahkan telah menempatkannya sebagai kandidat kuat untuk memperkuat tim nasional Prancis di Piala Dunia yang akan datang. Vitinha, yang pernah berbagi ruang ganti dengan Ekitike di PSG, tidak menyembunyikan kekagumannya. “Hugo adalah pria yang fantastis. Saya menikmati tahun yang saya habiskan bersamanya. Anda bisa melihat kualitas yang dimilikinya meskipun itu bukan konteks yang tepat untuknya,” kata Vitinha hangat. Namun ia langsung menambahkan dengan senyum tipis: “Saya berharap yang terbaik untuknya kecuali untuk dua pertandingan ini.”

Di sisi PSG sendiri, persiapan menuju laga besar ini tidak sepenuhnya mulus. Pelatih Luis Enrique harus memutar otak menghadapi sejumlah absensi yang cukup terasa. Fabian Ruiz, gelandang Spanyol yang menjadi salah satu pemain paling berpengaruh di lini tengah PSG, dipastikan belum bisa tampil. Cedera lutut yang dialaminya sejak Januari masih belum pulih sepenuhnya, dan Luis Enrique tidak mau mengambil risiko yang tidak perlu. “Fabian belum berlatih dengan skuad, jadi bagaimana dia bisa bermain? Dia telah banyak berkembang dan kami sangat senang. Itu menunjukkan dia berada di jalan yang benar tetapi dia masih harus menempuh beberapa langkah lagi,” kata sang pelatih, memberi gambaran bahwa pemulihan Ruiz sudah menunjukkan tanda-tanda positif, namun belum cukup untuk menghadapi laga sekelas perempat final Liga Champions.

Kabar kurang menggembirakan juga datang dari Bradley Barcola. Pemain sayap yang tampil memukau dan menyumbang gol dalam kemenangan agregat 8-2 atas Chelsea di babak sebelumnya itu diperkirakan juga akan absen, meskipun ia dilaporkan sudah kembali menjalani latihan. Luis Enrique memilih berhati-hati soal kondisi sang pemain. “Kami mencoba menemukan kondisi terbaik untuk pemain dan dia perlu memberi tahu kami kapan dia siap,” ujar pelatih asal Spanyol itu, menegaskan bahwa keputusan akhir tetap akan bergantung pada sinyal langsung dari Barcola sendiri.

Dengan segala ketidakpastian di kedua kubu, satu pertanyaan yang paling sering dilontarkan para jurnalis adalah: siapa yang lebih diunggulkan? Luis Enrique, mantan pelatih Barcelona yang terkenal dengan keyakinan dirinya yang teguh, justru menolak pertanyaan itu dengan cara yang khas. “Tidak mungkin untuk mengatakan satu tim adalah favorit,” katanya. “Tahun lalu semua orang mengatakan Liverpool adalah favorit, dan tim yang lolos adalah Paris Saint-Germain.” Sebuah pengingat yang tajam bahwa di Liga Champions, label favorit sering kali tidak lebih dari sekadar hiasan di atas kertas.

Kini, ketika malam Rabu tiba dan lampu-lampu Parc des Princes menyala, pertanyaan sesungguhnya bukan tentang siapa yang lebih diunggulkan. Pertanyaannya adalah: apakah PSG mampu mempertahankan kewaspadaan mereka hingga menit terakhir, dan apakah Liverpool — si singa yang sedang terluka — mampu membuktikan bahwa dalam olahraga, keputusasaan bisa menjadi bahan bakar yang paling berbahaya?