Epos Pembuka MLS: Messi Kembali, Inter Miami Tantang LAFC di Coliseum

Moveon88 – Dua klub paling bernilai di Major League Soccer bersiap menyalakan panggung pembuka musim ketika Inter Miami milik Lionel Messi bertamu ke Los Angeles FC yang kini diperkuat Son Heung-Min, Sabtu malam waktu setempat. Laga ini dipindahkan ke Los Angeles Memorial Coliseum yang berkapasitas lebih besar, isyarat betapa besarnya minat dan magnet duel dua ikon global yang membuka perjalanan baru liga. Setelah pramusim yang diwarnai kekhawatiran cedera, kedua tim kini tampak mendekati kekuatan penuh, menyiapkan pertempuran tak hanya soal tiga poin, tetapi juga gengsi, momentum, dan pesan awal kepada seluruh kompetisi.

Bagi Inter Miami, kabar terpenting datang dari Messi. Sang pemenang Sepatu Emas MLS dan dua kali MVP bertahan itu kembali berlatih setelah cedera hamstring ringan yang sebelumnya memaksa penundaan uji tanding terakhir di Puerto Rico. “Sangat disayangkan kami tidak dapat pergi,” ujar manajer Javier Mascherano, merujuk pada batalnya lawatan tersebut. “Bukan hanya karena itu akan memberi kami kesempatan untuk mengunjungi negara yang belum sempat kami kunjungi dalam beberapa tahun terakhir, tetapi juga karena itu akan menjadi persiapan yang berharga untuk menghadapi lawan seperti Independiente del Valle.” Meski demikian, pulihnya Messi tepat waktu untuk pekan pembuka menegaskan kesiapan sang juara bertahan menapaki jalur pertahanan gelar dengan poros permainan yang tetap berputar pada visi, eksekusi bola mati, dan sentuhan terakhir sang nomor 10.

Pekan ini Herons juga menerima dorongan tenaga baru setelah penyerang rekrutan German Berterame dipastikan tersedia menyusul rampungnya proses visa kerja. Kehadiran Berterame memperkaya opsi di lini depan, namun tanpa dirinya pun Miami memiliki beberapa skenario. Luis Suarez yang berusia 39 tahun berpeluang kembali ke peran starter setelah musim lalu lebih sering masuk sebagai joker sepanjang playoff. Alternatif lainnya, Mascherano bisa menempatkan Messi sebagai ujung tombak dalam formasi 4-3-3, pola yang sempat diujicoba saat fase pascamusim lalu untuk menambah fluiditas kombinasi di sepertiga akhir. Dalam variasi ini, Messi dapat menarik bek sentral keluar posisinya, membuka ruang bagi sayap dan gelandang serang untuk menyerbu area kotak penalti, sementara sirkulasi bola cepat dari lini tengah menjadi kunci untuk memecah blok pertahanan rapat.

Di kubu tuan rumah, Son Heung-Min sempat absen di seluruh rangkaian pramusim karena cedera ringan pada bagian bawah tubuh yang tidak dirinci. Kekhawatiran itu menguap pada tengah pekan ketika bintang Korea Selatan tersebut tampil menawan dalam debut kompetitifnya buat Black and Gold pada leg pertama putaran pembuka Piala Champions CONCACAF. Son menjadi starter, mencetak satu gol dan memberikan tiga assist hanya dalam 61 menit saat LAFC menggulung Real Espana 6-1. Kilatan sinerginya dengan Denis Bouanga—yang mengemas hat-trick—menggambarkan potensi daya ledak lini serang LAFC musim ini, baik dalam serangan balik cepat maupun pergerakan kombinatif di area antarlini. Kemenangan telak itu juga memberi keleluasaan bagi manajer tahun pertama Marc Dos Santos untuk mengelola beban menit para pemain intinya menjelang duel melawan Miami, menjaga keseimbangan antara ritme tanding dan ketajaman fisik.

Atmosfer Coliseum menjanjikan momen sinematik: panggung besar, sorotan global, dan dua merek sepak bola yang memahami pentingnya momentum sejak pekan perdana. Inter Miami datang dengan beban sekaligus api motivasi mempertahankan gelar—tantangan yang sering kali menuntut kedewasaan dalam mengelola transisi emosi antara euforia musim lalu dan tuntutan baru di depan mata. LAFC, di sisi lain, membawa energi segar dari kompetisi kontinental dan dorongan psikologis tampil di kandang yang diperluas audiensnya, dengan kecepatan Son dan ketajaman Bouanga sebagai senjata untuk menguji struktur pertahanan lawan.

Secara taktik, laga ini berpotensi ditentukan oleh detail kecil. Miami perlu menjaga kerapatan jarak antarlini agar tidak memberi ruang akselerasi di belakang bek sayap, sekaligus memastikan progresi bola yang bersih menuju zona 14 tempat Messi paling berbahaya. LAFC harus disiplin dalam mengatur garis tekanan agar tidak terpecah oleh umpan-umpan vertikal yang menembus, sembari memaksimalkan momen pergantian penguasaan bola ketika Miami mengerahkan angka ke depan. Keputusan starting XI—apakah Mascherano memasang Suarez sejak awal atau mengandalkan Messi sebagai sembilan semu; apakah Dos Santos memberi menit awal maksimal pada trio penyerang yang menyala di tengah pekan—akan memberi warna pada ritme pertandingan sejak sepakan pertama.

Lebih dari sekadar pembuka jadwal, ini adalah pertemuan yang menyatukan cerita-cerita besar: sang juara bertahan yang ingin menancapkan panji dominasi sejak dini, penantang penuh bintang yang baru saja menggebrak di kancah regional, dan dua ikon yang membawa jangkauan MLS menembus batas pasar tradisionalnya. Malam di Coliseum dapat menjadi etalase terbaik liga: permainan berintensitas tinggi, kecemerlangan individu yang memutus kebuntuan, dan pengambilan keputusan yang tajam di momen krusial. Pada akhirnya, detail eksekusi—dari akurasi umpan terakhir hingga konsentrasi dalam bertahan—kemungkinan menjadi pembeda tipis. Dan bila sejarah baru butuh kalimat pembuka yang tegas, Messi dan Son tampak siap menuliskannya.