Leeds Bertahan dari Comeback Gila West Ham untuk Melangkah ke Semifinal Piala FA Pertama dalam 39 Tahun

Moveon88 – Leeds United kembali ke panggung besar Piala FA dengan cara yang paling dramatis — dan paling menegangkan hati — yang bisa dibayangkan. Mereka mengalahkan West Ham United melalui adu penalti dengan skor 4-2 di Stadion London, setelah nyaris membuang keunggulan dua gol di ujung pertandingan. Kemenangan itu mengantarkan Leeds ke semifinal Piala FA untuk pertama kalinya dalam 39 tahun, sebuah pencapaian yang terasa seperti mimpi yang akhirnya menjadi kenyataan bagi para pendukung setia klub Yorkshire tersebut.

Perjalanan menuju momen bersejarah itu jauh dari mulus. Tim asuhan Daniel Farke sempat tampak menguasai segalanya setelah membangun keunggulan dua gol yang terasa kokoh. Gol pertama lahir pada menit ke-26, ketika gelandang Jepang Ao Tanaka tampil gemilang dengan gerakan berputar yang cerdik di dalam kotak penalti, menciptakan ruang di antara pemain-pemain West Ham lalu melepaskan tembakan keras yang membentur Axel Disasi, menghantam mistar, dan akhirnya bermuara ke dalam gawang. Gol spektakuler yang lahir dari ketenangan dan kecerdasan di saat yang paling dibutuhkan.

Leeds kembali memperlebar jarak pada menit ke-75. Bek West Ham Max Kilman menjatuhkan Brenden Aaronson di dalam kotak penalti — sebuah keputusan yang awalnya tidak diberikan wasit Craig Pawson, namun berubah setelah ia mengkonsultasikannya dengan monitor di pinggir lapangan. Dominic Calvert-Lewin yang tampil sebagai eksekutor melangkah penuh keyakinan, menembak menyilang melewati Alphonse Areola, lalu berlari menuju 9.000 pendukung Leeds yang berdesakan di belakang gawang untuk merayakan bersama. Stadion London seolah milik Leeds sepenuhnya saat itu.

Namun sepak bola memang tak pernah sudi menawarkan ketenangan yang berlangsung lama. Di menit-menit terakhir pertandingan reguler, konsentrasi Leeds mulai runtuh. Wasit memutuskan memainkan 11 menit waktu tambahan — sebuah keputusan yang tampaknya mengejutkan banyak pihak — dan West Ham memanfaatkan setiap detiknya. Pada menit ketiga waktu tambahan, Jarrod Bowen menghantam tiang gawang Leeds. Bola rebound langsung disambar Mateus Fernandes tanpa ampun. Satu gol yang mengubah suasana sepenuhnya. Tiga menit berselang, keajaiban benar-benar terjadi: Adama Traore mengirimkan umpan silang melengkung ke dalam kotak enam yard, dan Disasi — ironisnya bek yang sebelumnya terlibat dalam gol pertama Leeds — mencetak gol penyama kedudukan dengan tendangan voli yang menggunakan kakinya yang terentang. Skor menjadi 2-2. West Ham hidup kembali.

Kekacauan momen itu bahkan meluas ke luar lapangan. Ribuan pendukung West Ham yang sebelumnya telah meninggalkan stadion karena mengira pertandingan sudah berakhir terpaksa berbalik arah dan berlari kembali. Sebagian berhasil masuk, namun ratusan lainnya mendapati gerbang telah terkunci dan hanya bisa mendengarkan sorak-sorai dari luar, terjebak di luar stadion selama sisa pertandingan. Satu babak tambahan dimainkan tanpa ada tim yang mampu memecah kebuntuan, dan nasib keduanya pun diserahkan kepada adu penalti.

Di sinilah kiper Leeds, Lucas Perri, menjelma menjadi pahlawan. Ia menepis tendangan pembuka Jarrod Bowen, menghentikan laju kepercayaan diri West Ham sejak menit pertama adu penalti. Sisi Leeds sempat digoyang ketika Joel Piroe gagal mengeksekusi tendangan pertama mereka. Namun Calvert-Lewin, Aaronson, Wilfried Gnonto, dan Pascal Struijk semuanya tampil dingin dan akurat dari titik putih. Ketika Perri kembali menggagalkan tendangan Pablo, kemenangan 4-2 Leeds pun tersegel. Ini adalah kemenangan adu penalti kedua mereka di kompetisi musim ini, setelah sebelumnya juga lolos melalui cara serupa di babak keempat melawan Birmingham.

Drama di pihak West Ham tidak berhenti di situ. Areola mengalami cedera di akhir babak perpanjangan waktu dan terpaksa ditarik keluar, memaksa Nuno Espirito Santo memberikan debut kompetitif kepada kiper cadangan berusia 20 tahun, Finlay Herrick — pemain yang di awal musim ini masih dipinjamkan ke klub non-liga Boreham Wood. Herrick memang sempat menyelamatkan tendangan Piroe dan sesaat membuat harapan West Ham menyala. Namun malam itu bukan miliknya, dan Leeds melaju.

Dengan hasil ini, Leeds bergabung bersama Manchester City, Chelsea, dan Southampton di babak empat besar. Mereka kembali ke semifinal Piala FA untuk pertama kalinya sejak 1987, ketika mereka takluk dari Coventry — juara bertahan saat itu — di Hillsborough. Catatan Leeds di Wembley dalam beberapa tahun terakhir pun terbilang suram: tiga kekalahan beruntun di final play-off Championship 2024, final play-off League One 2008, dan final Piala Liga 1996. Kemenangan terakhir mereka di Wembley datang pada 1992, saat menumbangkan Liverpool 4-3 di Charity Shield, sementara gelar Piala FA satu-satunya mereka tercatat pada 1972. Maka tak mengherankan jika kemenangan atas West Ham terasa seperti pintu menuju sesuatu yang lebih besar — sebuah kesempatan untuk menghapus memori pahit sekaligus menoreh sejarah baru.

Di luar cerita Piala FA, ada konteks lain yang membuat pertandingan ini terasa lebih berat dari sekadar rebutan tiket semifinal. Baik Leeds maupun West Ham sedang berjuang untuk bertahan di Premier League. West Ham menghuni posisi ketiga dari bawah klasemen, hanya terpaut satu poin dari Tottenham yang ada tepat di atas zona merah, dengan tujuh pertandingan tersisa. Leeds, yang unggul empat poin dari The Hammers, bahkan dijadwalkan bertamu ke Stadion London dalam pertandingan liga yang berpotensi menentukan nasib keduanya di hari terakhir musim. Tidak heran jika Nuno Espirito Santo memilih melakukan lima perubahan dalam susunan pemain untuk laga Piala FA ini, memprioritaskan pertandingan liga melawan Wolves yang lebih krusial di hari Jumat.

Namun untuk malam itu, semua kalkulasi itu tersisihkan oleh kebahagiaan murni para pendukung Leeds yang bersorak di London. Hampir empat dekade penantian. Sebuah keunggulan yang nyaris sirna. Seorang kiper yang muncul di momen paling kritis. Inilah sepak bola dalam wujudnya yang paling tidak terduga — dan Leeds United menikmati setiap detiknya.