Wataru Endo Kembali ke Yokohama: Dari Gagal Trial hingga Jadi Bintang Liverpool

Moveon88 – Wataru Endo tak hanya menjalani pertandingan persahabatan saat Liverpool melawan Yokohama F. Marinos pada Rabu (30/7/2025), tetapi juga melewati sebuah momen penuh makna emosional. Dalam laga yang berlangsung di Jepang, Endo tampil untuk pertama kalinya dengan seragam Liverpool di tanah kelahirannya, menciptakan babak baru dalam perjalanan kariernya yang panjang dan inspiratif. Pertandingan tersebut dimenangkan oleh Liverpool dengan skor 3-1, namun yang menjadi sorotan bukan semata hasil, melainkan perjalanan hidup sang gelandang asal Jepang.

Endo mengungkapkan kisah masa lalu yang tak banyak diketahui publik: dirinya pernah menjalani trial di Yokohama F. Marinos, namun gagal menembus skuad klub tersebut. Sebagai anak yang besar di Yokohama dan mendukung klub tersebut sejak kecil, kegagalan itu sempat menjadi luka. Kini, bertahun-tahun setelahnya, ia kembali ke stadion tempat mimpi-mimpinya dahulu pupus namun kali ini sebagai bintang dari salah satu klub terbesar di dunia, Liverpool FC.

“Saya sebenarnya mendukung klub ini dan saya mengikuti trial, tetapi saya tidak bisa bergabung dengan klub ini. Sekarang saya kembali ke sini sebagai pemain Liverpool. Itu adalah momen mimpi yang menjadi kenyataan,” ujar Endo kepada situs resmi Liverpool.

Pernyataan tersebut menggambarkan secara jelas bagaimana sepak bola tak hanya soal statistik atau trofi, tetapi juga tentang perjalanan pribadi, jatuh bangun, dan pencapaian emosional yang dalam. Bagi Endo, pertandingan ini adalah lebih dari sekadar laga uji coba; ini adalah simbol pencapaian dan pembuktian terhadap masa lalunya.

Perjalanan karier Wataru Endo tidak dapat dipisahkan dari kerja keras dan ketekunan. Ia memulai debut profesionalnya di Shonan Bellmare, sebuah klub J-League yang berbasis di Hiratsuka, tidak jauh dari kota asalnya, Yokohama. Meski namanya belum banyak dikenal publik sepak bola global saat itu, Endo menunjukkan dedikasi dan etos kerja tinggi yang kelak menjadi fondasi keberhasilannya di Eropa.

Endo kemudian melanjutkan karier ke Bundesliga Jerman, bermain untuk VfB Stuttgart. Di klub tersebut, ia berkembang menjadi gelandang bertahan yang tangguh dan cerdas secara taktik. Performa konsistennya di liga papan atas Eropa inilah yang menarik perhatian Liverpool, dan pada tahun 2023, ia resmi bergabung dengan klub raksasa Inggris tersebut.

Kehadiran Endo di Liverpool menambah kedalaman skuad dan memberikan alternatif penting di lini tengah. Meskipun tidak selalu menjadi starter, kontribusinya sangat dihargai oleh pelatih dan rekan-rekan setim. Hal ini tercermin dalam momen spesial ketika Virgil van Dijk, kapten utama Liverpool, memberikan ban kapten kepada Endo saat ia masuk menggantikan bek asal Belanda tersebut di babak kedua laga melawan Yokohama.

“Saya pikir itu tindakan yang luar biasa. Saya pikir semua orang Jepang mungkin menginginkan saya menjadi kapten,” ujar Endo, tersenyum. Momen tersebut tidak hanya menunjukkan penghormatan dari tim terhadap dirinya, tetapi juga simbol pengakuan atas kontribusinya sebagai figur penting di dalam dan luar lapangan.

Setelah menyelesaikan tur pramusim yang mencakup pertandingan melawan Yokohama, Liverpool kini bersiap menghadapi musim kompetisi 2025/2026 dengan ambisi tinggi. Klub yang bermarkas di Anfield tersebut akan memulai kampanye mereka di Liga Primer Inggris dengan laga kandang kontra Bournemouth pada 15 Agustus mendatang.

Musim lalu, Liverpool tampil luar biasa dengan memenangkan liga setelah mengoleksi selisih sepuluh poin atas Arsenal yang finis sebagai runner-up. Gelar tersebut tidak hanya mengukuhkan dominasi Liverpool di level domestik, tetapi juga membuat mereka menyamai rekor 20 gelar liga yang sebelumnya hanya dimiliki Manchester United.

Pencapaian ini merupakan hasil dari kombinasi manajemen yang solid, strategi yang matang dari pelatih kepala, dan kontribusi merata dari seluruh pemain termasuk Endo. Dengan skuad yang masih solid dan penuh bintang, serta beberapa tambahan pemain baru, The Reds menatap musim baru dengan tekad untuk mempertahankan gelar dan menambah koleksi trofi mereka.

Endo, sebagai satu-satunya pemain Jepang di skuad Liverpool saat ini, membawa nilai lebih bukan hanya dari sisi teknis tetapi juga sebagai simbol inspirasi global. Perjuangannya dari kegagalan trial hingga menjadi bagian dari klub elit dunia memperlihatkan bahwa determinasi dan kerja keras dapat mengubah jalan hidup secara drastis.

Kisah Wataru Endo dalam pertandingan antara Liverpool dan Yokohama F. Marinos adalah pengingat bahwa dalam sepak bola, setiap pemain memiliki narasi unik yang tak ternilai. Kembali ke kota kelahiran sebagai pemain klub juara Liga Inggris adalah momen monumental bagi Endo sebuah penutup dari bab masa lalu yang pahit, dan pembukaan babak baru sebagai sosok panutan bagi generasi muda, khususnya di Jepang.

Liverpool, dengan pencapaian luar biasa musim lalu dan kesiapan menghadapi tantangan baru, membawa semangat optimisme tinggi. Di tengah barisan pemain kelas dunia, Wataru Endo berdiri sebagai contoh nyata bahwa perjalanan karier tidak selalu lurus, namun bisa berakhir gemilang bagi mereka yang tak pernah menyerah.