Tancap Gas ke Eropa: Newcastle Perkasa ke 16 Besar Liga Champions dengan Agregat 9-3

Moveon88 – Newcastle United mengukuhkan langkah meyakinkan ke babak 16 besar Liga Champions setelah mengalahkan Qarabag 3-2 pada leg kedua dan menutup duel play-off dengan agregat telak 9-3 atas juara Azerbaijan tersebut. Hasil ini sekaligus menjadikan The Magpies bagian dari kontingen kuat enam wakil Inggris di fase gugur bersama Arsenal, Liverpool, Chelsea, Manchester City, dan Tottenham, sebuah gambaran nyata atas dominasi klub-klub Premier League di kancah Eropa musim ini.

Duel dua leg yang menuntut perjalanan pulang pergi lebih dari 5.000 mil (8.000 kilometer) praktis berakhir lebih cepat sejak pekan lalu, ketika Newcastle melesat 5-0 di babak pertama dan menutup leg pembuka dengan kemenangan 6-1. Keunggulan luar biasa itu memberi ruang bagi Eddie Howe untuk merotasi skuad secara besar-besaran pada leg kedua, menjaga kesegaran tim di tengah jadwal padat. Anthony Gordon—pahlawan empat gol pada leg pertama—bahkan diparkir di bangku cadangan sejak awal, sebuah keputusan yang menegaskan kedalaman skuad The Magpies dan kepercayaan diri mereka menghadapi situasi besar.

Meski tampil dengan komposisi yang dirotasi, Newcastle tetap mengawali laga kedua dengan agresivitas tinggi dan tempo menekan. Keunggulan dibuka lewat kerja keras lini kedua: sepakan Dan Burn yang sempat dimentahkan kiper disambar Sandro Tonali untuk mengubah skor. Tak menunggu lama, gelombang serangan tuan rumah kembali membuahkan hasil ketika Harvey Barnes mengirim umpan silang matang yang dituntaskan Joelinton, memastikan margin aman hanya dalam rentang enam menit. Qarabag yang musim ini menyingkirkan lawan-lawan berprofil Eropa seperti Benfica dan Eintracht Frankfurt di fase liga tidak kehilangan semangat. Mereka merapikan organisasi permainan dan memaksimalkan setiap celah yang muncul setelah jeda.

Perlawanan balik tim tamu dimulai ketika Camilo Duran memenangi duel dengan Burn dan memperkecil ketertinggalan. Ketegangan sejenak meningkat saat Burn kemudian dihukum karena handball di dalam kotak terlarang. Aaron Ramsdale sempat menggagalkan eksekusi penalti Marko Jankovic dengan penyelamatan penting, tetapi Elvin Jafarguliyev sigap menyambar bola muntah untuk menambah gol Qarabag. Di sela dua momen itu, Newcastle merestorasi kontrol melalui situasi bola mati: Sven Botman meloncat paling tinggi untuk menanduk sepak pojok dan mengembalikan ritme laga ke genggaman tuan rumah. Skor 3-2 di leg kedua cukup mencerminkan bahwa meskipun Newcastle sempat goyah, mereka tetap terlalu solid untuk dikejar dalam ukuran agregat.

Secara keseluruhan, penampilan Newcastle memperlihatkan dua hal: efektivitas dalam menyerang sekaligus kedisiplinan struktural yang memungkinkan rotasi besar tanpa mengorbankan hasil. Barnes memberi ancaman dari sisi lebar, Joelinton kembali menunjukkan ketajaman di kotak penalti, sementara Tonali menegaskan perannya sebagai penjaga ritme dengan gol pembuka yang krusial. Ramsdale layak mendapat kredit atas penyelamatan penalti yang memadamkan momentum potensial Qarabag, sedangkan Botman menandai malamnya dengan kontribusi gol yang mengunci rasa aman. Burn memang mengalami malam yang naik turun, namun ketangguhan kolektif The Magpies memastikan dampaknya tidak merusak arah pertandingan.

Bagi Qarabag, dua gol di babak kedua menjadi penebus marwah setelah tertinggal jauh di leg pertama. Namun, akumulasi kebobolan mereka di Liga Champions musim ini kini menyentuh angka 30—sebuah rekor satu musim yang tidak diinginkan dalam sejarah kompetisi. Catatan itu kontras dengan keberanian mereka menyingkirkan nama-nama besar sebelumnya, tetapi juga menegaskan perbedaan level ketika berhadapan dengan lini serang yang variatif dan klinis seperti milik Newcastle.

Dengan tiket 16 besar di tangan, Newcastle menatap undian fase gugur dengan modal kepercayaan diri yang tinggi dan bukti kuat bahwa kedalaman skuad mereka sanggup melewati ujian jarak, waktu, dan rotasi. Beban perjalanan panjang telah dituntaskan, agregat meyakinkan sudah diamankan, dan The Magpies kini kembali menata fokus untuk babak berikutnya—dimensi baru yang akan menakar sejauh mana ambisi Eropa mereka bisa terbang setinggi sorak para pendukung yang tak pernah lelah mendampingi.