Penalti Telat Appollis Antar Afrika Selatan Tundukkan Zimbabwe 3-2 dan Amankan Tiket 16 Besar

Moveon88 – Oswin Appollis menjadi pahlawan Afrika Selatan lewat eksekusi penalti di menit-menit akhir yang memastikan kemenangan 3-2 atas Zimbabwe pada laga Piala Afrika di Marrakesh, Senin, 30 Desember 2025. Hasil dramatis ini mengantar Bafana Bafana lolos ke babak gugur, meski mereka harus menunggu hingga Rabu untuk mengetahui lawan pada babak 16 besar hari Minggu, dengan kemungkinan besar berjumpa juara bertahan Pantai Gading atau raksasa lima kali juara, Kamerun. Di klasemen akhir Grup B, Mesir—yang mengistirahatkan para bintang termasuk kapten Mohamed Salah setelah lebih dulu mengamankan posisi puncak—mengoleksi tujuh poin usai bermain imbang 0-0 dengan Angola di Agadir. Afrika Selatan finis sebagai runner-up dengan enam poin, Angola mengemas dua poin, dan Zimbabwe satu poin. Angola masih berpeluang lolos sebagai salah satu dari empat tim peringkat ketiga terbaik.

Laga di Marrakesh berlangsung dalam tempo tinggi sejak sepak mula. Didukung atmosfer yang bersemangat, Bafana Bafana mengambil inisiatif menyerang dan memaksa kiper Zimbabwe, Washington Arubi, bekerja keras sejak menit awal. Pada menit keenam, Appollis melepaskan tembakan rendah yang membuat Arubi terlambat bereaksi sebelum akhirnya menangkap bola tepat di depan garis gawang. Hanya semenit berselang, tekanan berbuah. Bola yang diumpankan melintas di luar kotak penalti tiba di kaki Tshepang Moremi. Bintang muda itu melepaskan sepakan yang membentur Divine Lunga dan melambung melewati Arubi yang berusia 40 tahun, membuka skor 1-0 bagi Afrika Selatan pada duel bertetangga sesama kawasan Afrika bagian selatan.

Tertinggal cepat membuat Zimbabwe tersengat. Mereka meningkatkan intensitas, menekan dari lini depan, dan mencari celah di antara bek sayap Afrika Selatan. Upaya itu membuahkan hasil pada menit ke-19 melalui aksi individu brilian Tawanda Maswanhise, gelandang lincah yang bermain di Motherwell (Liga Utama Skotlandia). Berawal dari perebutan bola di wilayah Afrika Selatan, Maswanhise menggiring melewati dua pemain dan melepaskan tembakan yang berbelok usai mengenai kapten sekaligus kiper Ronwen Williams menuju sudut jauh gawang. Gol ini mengubah momentum pertandingan dan membuat Bafana Bafana sempat goyah.

Dalam periode berikutnya, Zimbabwe tampak lebih percaya diri. Mereka memaksimalkan bola mati dan variasi umpan silang untuk mengeksploitasi ruang di area berbahaya. Pada sekitar setengah jam permainan, peluang emas lahir dari situasi tendangan bebas ketika bola melambung melewati garis pertahanan dan jatuh ke arah Munashe Garananga yang tak terkawal. Sundulan dari jarak dekat tersebut justru melambung di atas mistar, menyelamatkan Afrika Selatan dari kebobolan kedua. Kegagalan itu menjadi titik balik kecil yang membantu tim asuhan Hugo Broos mengatur napas, meski rasa frustrasi mulai terlihat, terutama ketika Sipho Mbule—sudah mengantongi kartu kuning—terlibat adu argumen dengan wasit asal Maroko jelang turun minum dan nyaris membuat timnya bermain dengan 10 orang.

Memasuki babak kedua, Afrika Selatan kembali menekan sejak awal. Keberanian untuk menumpuk pemain di sepertiga akhir dan menekan bek tengah lawan membuahkan hasil pada menit ke-50. Lyle Foster, penyerang Burnley yang menjadi satu-satunya pemain Afrika Selatan saat ini di liga utama Eropa, membaca kesalahan komunikasi pertahanan Zimbabwe yang mengarah pada umpan balik sundulan ke Arubi. Foster berlari menyambar momen, meloncat lebih tinggi dari kiper veteran tersebut, dan menyundul bola ke gawang kosong untuk mengubah skor menjadi 2-1. Itu adalah gol keduanya di turnamen ini setelah sebelumnya menjadi penentu kemenangan atas Angola, menegaskan perannya sebagai ujung tombak yang efektif di panggung kontinental.

Zimbabwe menolak menyerah dan kembali mengandalkan kecepatan serta kelincahan Maswanhise untuk merusak struktur pertahanan Bafana Bafana. Pada pertengahan babak kedua, ia hampir menyamakan kedudukan lewat tembakan melengkung dari tepi kotak penalti yang menghantam tiang gawang, membuat Williams hanya bisa tertegun. Tekanan berkelanjutan dari Zimbabwe akhirnya berbuah pada menit ke-73. Sebuah umpan panjang presisi dari pemain pengganti Tawanda Chirewa menemui pergerakan Maswanhise di belakang garis pertahanan. Sepakannya ditepis Williams, namun bola muntah mengenai Aubrey Modiba dan bergulir masuk—gol bunuh diri yang menyakitkan bagi Afrika Selatan dan menyamakan kedudukan 2-2.

Di tengah tensi yang meninggi dan kedua tim saling mencari celah, keputusan-keputusan kecil menjadi penentu. Afrika Selatan, yang sebelumnya dikritik pelatih Hugo Broos karena kerap kehilangan penguasaan bola dan kurang rapi dalam mengelola tempo, berusaha menenangkan permainan sambil mencari momen untuk menekan. Pada menit ke-82, momen krusial itu datang ketika Bafana Bafana mendapat hadiah penalti. Oswin Appollis maju sebagai eksekutor dan dengan tenang mengarahkan bola, mengembalikan keunggulan Afrika Selatan untuk ketiga kalinya malam itu. Tekanan Zimbabwe di sisa waktu tak lagi cukup untuk membalikkan keadaan, dan Bafana Bafana menjaga kedisiplinan mereka hingga peluit akhir.

Seusai laga, Broos—pelatih berusia 73 tahun yang pernah mengantar Kamerun menjuarai AFCON 2017—menyuarakan kepuasan bercampur kewaspadaan. Ia menyoroti momen-momen lengah setelah start bagus, umpan-umpan ceroboh, dan kegagalan timnya untuk mengontrol permainan saat unggul, sembari menekankan perlunya penguasaan bola yang lebih baik di menit-menit penutup agar tidak membuka peluang bagi lawan. Sorotan lain adalah kehadiran presiden Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF), Patrice Motsepe, yang ikut menyaksikan langsung laga bertempo tinggi ini di antara kerumunan kecil namun bersemangat, menambah bobot simbolis bagi keberhasilan Afrika Selatan.

Kemenangan ini bukan sekadar tiket ke 16 besar, tetapi juga suntikan kepercayaan diri bahwa Bafana Bafana mampu melewati fase-fase sulit dengan ketenangan dan kualitas. Foster menunjukkan naluri gol di momen penting, Moremi menghadirkan keberanian dan determinasi dari lini kedua, sementara Appollis tampil dingin saat tekanan memuncak. Di sisi lain, Zimbabwe meninggalkan turnamen dengan kepala tegak, memperlihatkan daya juang dan kualitas individu Maswanhise yang berulang kali mengancam pertahanan lawan. Bagi Angola, nasib kini bergantung pada hasil grup lain untuk menentukan apakah dua poin cukup mengantar mereka sebagai salah satu peringkat ketiga terbaik. Bagi Afrika Selatan, fokus beralih ke laga Minggu mendatang, menanti konfirmasi lawan yang kemungkinan berat—Pantai Gading atau Kamerun—seraya berupaya merapikan penguasaan bola dan manajemen ritme agar drama di Marrakesh menjadi pijakan, bukan peringatan, dalam perjalanan mereka di fase gugur.