Epilog Sang Rival Abadi: Mungkinkah Messi vs Ronaldo Terjadi Sebelum Final Piala Dunia 2026?

Moveon88 — Piala Dunia FIFA 2026 berpotensi menghadirkan babak penutup dari salah satu rivalitas paling ikonik dalam sejarah olahraga: Lionel Messi versus Cristiano Ronaldo. Empat tahun setelah memimpin Argentina mengangkat trofi di Qatar, Messi kembali memimpin Albiceleste di Amerika Serikat dengan ambisi mempertahankan gelar. Di sisi lain, Ronaldo—yang membawa Portugal meraih kejayaan internasional di Euro 2016—membidik mahkota dunia pada usia 40 tahun, salah satu dari sedikit trofi besar yang belum singgah di lemari pribadinya. Konteksnya bukan sekadar gelar, melainkan warisan: siapa yang menutup karier Piala Dunia dengan bab terakhir paling megah.

Dari perspektif format turnamen, edisi 2026 menghadirkan babak grup yang lebih besar dan jalur gugur yang lebih panjang, membuka peluang sekaligus risiko. Dengan maraton pertandingan lintas benua dan tantangan logistik dari perbedaan iklim hingga perpindahan antarkota, stabilitas performa, manajemen energi, dan kedalaman skuad akan menjadi penentu. Dalam lanskap seperti ini, pengalaman Messi dan Ronaldo—kemampuan membaca momen, menjaga ritme tim, dan mengeksekusi di titik-titik krusial—menjadi nilai tambah yang tidak bisa diajarkan.

Apakah duel Argentina versus Portugal mungkin terjadi sebelum final? Jawabannya: ya, ada dua skenario yang bisa mempertemukan Messi dan Ronaldo lebih cepat dari partai puncak. Pertama, jika Argentina memuncaki Grup J pada fase awal dan jalur bracket sesuai proyeksi, Albiceleste berpotensi bersua Portugal di perempat final pada 11 Juli di Arrowhead Stadium, Kansas City, Missouri. Arena yang sehari-hari identik dengan sepak bola Amerika itu akan disulap menjadi panggung sepak bola dunia, dengan atmosfer berisik dan intens yang kerap menjadi faktor non-teknis penentu nyali serta konsentrasi. Kedua, jika Argentina tetap finis teratas Grup J, sementara Portugal melaju sebagai runner-up grup atau salah satu peringkat ketiga terbaik, pertemuan berpeluang bergeser ke babak semifinal pada 15 Juli di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Georgia. Stadion serbaguna berteknologi tinggi ini kerap menjadi rumah bagi event raksasa dan memberi karakter pertandingan yang berbeda: tempo permainan cenderung stabil, kualitas permukaan lapangan lebih konsisten, dan faktor cuaca relatif lebih terkendali.

Kedua skenario itu mengandung persamaan yang tak bisa dinegosiasikan: Argentina harus menuntaskan tugas sebagai juara Grup J. Dari sana, peta jalur gugur akan menentukan apakah bentrokan terjadi lebih dini di perempat final atau sedikit lebih jauh di semifinal—bergantung pada posisi akhir Portugal di fase grup. Variabel tambahan seperti performa lawan-lawan di jalur silang, hasil tim peringkat ketiga, serta selisih gol pun bisa mengubah rute dengan cepat. Itulah mengapa konsistensi sejak laga pembuka penting: bukan hanya demi tiket lolos, tetapi untuk mengunci posisi yang menguntungkan di bagan.

Di atas kertas, duel ini menjanjikan kontras gaya dan generasi yang kaya narasi. Argentina di era Messi telah berkembang menjadi tim yang efisien, kompak antar-lini, tangguh dalam momen-momen sulit, dan klinis ketika peluang datang. Portugal, dengan fondasi talenta yang merata di banyak posisi, lazimnya mengandalkan organisasi, kecepatan transisi, dan variasi serangan yang fleksibel. Ketika dua identitas kuat bertemu, detail teknis seperti kualitas sentuhan pertama di area padat, pengelolaan emosi pada sepak pojok dan penalti, hingga kecermatan membaca ritme laga akan menentukan arah hasil. Di laga seperti ini, satu intersepsi, satu lari tanpa bola, atau satu keputusan sepersekian detik bisa mengubah sejarah.

Dari sudut pandang psikologis, beban narasi “last dance” dapat menjadi pedang bermata dua. Ia bisa mengangkat performa ke level emosional yang lebih tinggi, tapi juga mengundang ketegangan yang menggerus spontanitas. Pengalaman kedua megabintang menghadapi malam-malam besar—final, semifinal, laga hidup-mati—akan menjadi jangkar ketenangan bagi rekan setim. Di ruang ganti, kehadiran figur seperti Messi atau Ronaldo bukan hanya soal gol, melainkan magnet fokus: standar latihan yang terjaga, kepatuhan pada rencana taktik, dan keyakinan bahwa satu peluang saja bisa cukup.

Jika pertemuan itu benar terjadi di Kansas City atau Atlanta, panggungnya hampir pasti meledak melampaui sekadar statistik. Ini adalah duel nilai-nilai: daya tahan karier panjang, adaptasi lintas era taktik, serta pengaruh kultural yang melintasi warna klub dan bendera negara. Satu pihak mengejar kesinambungan kejayaan, pihak lain memburu kelengkapan mahkota. Fans akan menanti momen-momen kecil yang kelak membeku dalam ingatan—sebuah umpan vertikal yang membelah pertahanan, sepakan bebas yang menukik tajam, atau selebrasi yang menandai pergantian tongkat estafet sejarah.

Pada akhirnya, jalan menuju perempat final atau semifinal tetap terjal. Tidak ada kemenangan yang murah di Piala Dunia, terlebih di edisi dengan intensitas perjalanan dan kompetisi setinggi ini. Namun selama Argentina mampu memuncaki Grup J dan Portugal menapak jalur yang selaras, dunia mungkin akan mendapatkan apa yang selama ini dicari: satu lagi panggung besar untuk menyaksikan Messi dan Ronaldo saling menatap di garis tengah, lalu membiarkan sepak bola—bukan debat—yang berbicara paling lantang. Dan jika itu terjadi sebelum final, justru di sanalah dramanya memuncak: babak-babak gugur yang tak memberi ruang ulang, tempat legenda dipahat dalam satu malam yang tidak bisa diulang.